Le terme "grain" en alimentation équine désigne les céréales et les légumineuses utilisées comme source d'énergie et de nutriments pour les chevaux. Les grains jouent un rôle crucial dans la ration des chevaux, fournissant des calories et des protéines essentielles à l'activité physique, à la croissance et au maintien de la santé.
Les principaux types de grains utilisés pour les chevaux sont l'avoine, l'orge, le maïs, le soja et le blé. Chaque type de grain présente des caractéristiques nutritionnelles spécifiques et un impact différent sur la digestion des chevaux.
Les bienfaits des grains pour les chevaux
L'utilisation des grains dans l'alimentation des chevaux présente de nombreux avantages, notamment en matière d'apport énergétique et de nutriments essentiels.
Apport énergétique des grains
Les grains sont une source d'énergie idéale pour les chevaux, surtout lors d'efforts physiques intenses. Ils fournissent des calories sous forme de glucides facilement digestibles, permettant aux chevaux de maintenir leur niveau d'activité. Par exemple, un cheval de sport qui s'entraîne plusieurs heures par jour aura besoin d'une ration riche en grains pour répondre à ses besoins énergétiques.
Les besoins énergétiques d'un cheval varient en fonction de son âge, de son niveau d'activité et de sa race. Un poulain en pleine croissance aura besoin de plus d'énergie qu'un cheval âgé au repos. Un cheval de course aura besoin de plus d'énergie qu'un cheval de randonnée. Et un cheval de race lourde, comme un Percheron, aura besoin de plus d'énergie qu'un cheval de race fine, comme un pur-sang anglais.
- Un cheval de course au galop peut brûler jusqu'à 1000 calories par heure.
- Un cheval de travail, comme un cheval de trait, peut avoir besoin de 2 à 3 fois plus de calories qu'un cheval au repos.
- Un poulain en croissance peut nécessiter jusqu'à 10 % de plus de calories par jour.
Apport en nutriments essentiels des grains
Les grains sont également une source importante de protéines, de vitamines et de minéraux essentiels pour les chevaux. Les protéines sont nécessaires à la croissance, à la réparation des tissus et à la production d'anticorps. Les vitamines et les minéraux jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé et du bien-être du cheval.
Les grains peuvent combler les besoins spécifiques des chevaux en croissance, en gestation ou en lactation. Par exemple, les juments allaitantes auront besoin d'une ration riche en protéines pour produire du lait de qualité. Les poulains en croissance auront besoin d'une ration riche en calcium et en phosphore pour le développement de leur squelette.
- Le maïs est riche en protéines et en énergie, ce qui en fait un grain idéal pour les chevaux de sport.
- L'avoine est riche en fibres et en vitamines, ce qui en fait un bon choix pour les chevaux âgés ou en convalescence.
- Le soja est une excellente source de protéines et d'acides aminés essentiels pour les chevaux en croissance ou en gestation.
Facilité de stockage et d'utilisation des grains
Les grains sont faciles à stocker et à utiliser, ce qui les rend pratiques pour les propriétaires de chevaux. Ils peuvent être stockés dans des sacs ou des silos, et se conservent bien dans des conditions de stockage adéquates. Les aliments concentrés à base de grains sont également faciles à doser et à administrer aux chevaux.
Les grains constituent une alternative pratique aux autres sources d'aliments pour chevaux, comme le foin et l'herbe. Les grains peuvent être utilisés comme complément alimentaire ou comme base de la ration, selon les besoins du cheval.
Les risques liés à l'utilisation des grains
Malgré leurs nombreux avantages, les grains peuvent également présenter des risques pour la santé des chevaux si leur utilisation n'est pas contrôlée.
Risque de suralimentation en grains
Une alimentation trop riche en grains peut entraîner des problèmes de santé chez les chevaux, notamment l'obésité, la laminite et les coliques. L'obésité peut causer des problèmes articulaires, des troubles respiratoires et une diminution de la durée de vie. La laminite est une inflammation douloureuse des tissus du pied, qui peut entraîner une boiterie et des dommages permanents. Les coliques sont des douleurs abdominales soudaines, souvent causées par une obstruction digestive.
Il est crucial de respecter les besoins énergétiques individuels du cheval et de déterminer la quantité de grains appropriée en fonction de son âge, de son niveau d'activité, de sa race et de son état de santé. Il est important de ne pas dépasser la quantité recommandée par un vétérinaire ou un nutritionniste animal.
- Un cheval au repos a besoin d'environ 1,5 % de son poids corporel en foin par jour.
- Un cheval de sport peut avoir besoin de 2 à 3 % de son poids corporel en foin par jour.
- Il est important de surveiller le poids du cheval et de l'adapter en conséquence.
Risque de déséquilibre nutritionnel
Une alimentation trop concentrée en grains peut entraîner un déséquilibre nutritionnel, notamment des carences en fibres et des excès de protéines. Les fibres sont essentielles pour une bonne digestion et pour la santé du système digestif. Les protéines en excès peuvent surcharger les reins et les affecter.
Une alimentation équilibrée est essentielle pour la santé des chevaux. Elle doit inclure du foin, de l'herbe et des compléments alimentaires adaptés aux besoins spécifiques du cheval. Il est important de diversifier la ration alimentaire et de ne pas se limiter à un seul type de grain.
- Le foin est une excellente source de fibres et de nutriments essentiels.
- Les compléments alimentaires peuvent combler les éventuelles carences nutritionnelles.
- Une alimentation variée et équilibrée est essentielle pour la santé et le bien-être du cheval.
Risque de troubles digestifs
Les grains sont moins faciles à digérer que les fibres. Une introduction trop rapide de grains dans la ration peut entraîner des troubles digestifs, comme la diarrhée, les coliques et la laminite. Il est important de procéder à une transition progressive vers une nouvelle ration, en augmentant progressivement la quantité de grains.
Il est également important de ne pas donner de grains aux chevaux juste avant ou après un effort physique important. Les grains peuvent causer des douleurs abdominales et affecter les performances du cheval.
- Les grains doivent être donnés en petite quantité et plusieurs fois par jour.
- Il est important de laisser le cheval s'habituer progressivement à une nouvelle ration.
- Il est recommandé de donner des grains mouillés ou cuits pour faciliter leur digestion.
Conseils pour une utilisation optimale des grains
Pour maximiser les avantages des grains tout en minimisant les risques, il est important de suivre quelques conseils simples.
Choisir les bons types de grains pour les chevaux
Il existe de nombreux types de grains disponibles pour les chevaux, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients. L'avoine est un grain relativement facile à digérer et riche en fibres, tandis que l'orge est plus riche en protéines et en énergie. Le maïs est un grain riche en calories et en amidon, mais il peut être difficile à digérer pour certains chevaux.
Le choix du type de grain le plus adapté dépendra des besoins spécifiques du cheval. Par exemple, un cheval de sport aura besoin d'un grain riche en énergie, tandis qu'un cheval âgé aura besoin d'un grain facile à digérer. Il est important de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste animal pour déterminer le type de grain le plus adapté.
Dosages et mode d'administration des grains
La quantité de grains à administrer dépendra de l'âge, du niveau d'activité et de la race du cheval. Un poulain en croissance aura besoin de plus de grains qu'un cheval âgé au repos. Un cheval de course aura besoin de plus de grains qu'un cheval de randonnée. Il est important de ne pas dépasser la quantité recommandée par un vétérinaire ou un nutritionniste animal.
Les grains peuvent être administrés à sec ou mouillés. L'administration de grains mouillés peut faciliter la digestion et réduire les risques de coliques. Les grains peuvent également être mélangés à d'autres aliments, comme le foin ou les granulés.
Importance de la variété dans l'alimentation des chevaux
Il est important de diversifier la ration alimentaire du cheval et de ne pas se limiter à un seul type de grain. La variété permet de fournir au cheval une gamme complète de nutriments essentiels et de prévenir les carences nutritionnelles.
On peut proposer des mélanges de grains adaptés aux besoins spécifiques du cheval. Par exemple, un mélange d'avoine, d'orge et de maïs peut répondre aux besoins d'un cheval de sport. Un mélange d'avoine et de luzerne peut être adapté aux besoins d'un cheval âgé.
Cas particuliers
Alimentation des chevaux de compétition
Les chevaux de compétition ont besoin d'une ration riche en énergie et en protéines pour répondre à leurs exigences physiques. Les grains sont essentiels pour fournir l'énergie nécessaire aux efforts intenses. Cependant, il est important de surveiller attentivement l'alimentation des chevaux de compétition pour éviter la suralimentation et les risques associés.
Un excès de grains peut entraîner une prise de poids excessive, des problèmes articulaires, des troubles respiratoires et une diminution des performances. Il est important de doser les grains avec précision et de s'assurer que le cheval est en bonne condition physique.
Alimentation des chevaux âgés
Les chevaux âgés ont des besoins nutritionnels spécifiques. Ils ont besoin d'une ration riche en fibres et en nutriments essentiels pour maintenir leur santé et leur bien-être. Les grains peuvent être utiles pour fournir de l'énergie supplémentaire, mais il est important de les administrer avec modération pour éviter les problèmes digestifs et les risques liés à la suralimentation.
Il est important de surveiller la condition physique du cheval âgé et d'adapter la ration en conséquence. Un cheval âgé peut avoir besoin d'un grain plus facile à digérer, comme l'avoine ou le maïs cuit.
Alimentation des chevaux en convalescence
Les chevaux en convalescence ont besoin d'une alimentation riche en calories et en protéines pour aider à la récupération. Les grains peuvent être utiles pour fournir l'énergie nécessaire à la réparation des tissus et à la croissance. Cependant, il est important de choisir des grains faciles à digérer et de les administrer en petites quantités pour éviter les problèmes digestifs.
Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer la meilleure ration alimentaire pour un cheval en convalescence.